大型强子对撞机首次加速电离铅原子

欧洲核子研究中心日前发布新闻公报称，大型强子对撞机（LHC）首次被用于加速电离的铅原子。此次试验是为检验“伽马射线工厂”设想的可行性，将来希望用LHC产生高强度伽马射线，以进行物理学前沿研究。

资料显示，LHC是世界最大的粒子加速器，此前从未处理过带有电子的原子核，其日常工作是加速质子即氢原子核，有时用于加速不带电子的其他原子核。

铅原子正常情况下有82个电子，将81个电子“剥离”后，只剩1个电子，这使得铅原子变成了带正电荷的离子。7月下旬开展的试验中，LHC使6束这样的铅离子稳定运行了两个小时。

伽马射线是一种波长极短的高能电磁波。根据设想，LHC将原子加速到接近光速，再用激光将其中的电子激发到较高能态，电子回落到低能态时就会释放出伽马射线。

虽然已经有用电子束产生伽马射线的手段，不过LHC产生的伽马射线强度会更高，可用于新型粒子物理学实验，还能帮助探索暗物质。（房琳琳）