7亿年前“雪球地球”时期海洋温度曾降至零下15℃

6月2日，记者获悉中国科学院地质与地球物理研究所的最新动态。以罗斯·米歇尔和冯连君为首的国际科研团队首次将铁同位素用作远古海洋的“温度计”，直接测定了距今约七亿年前“雪球地球”时期的海洋温度。团队的分析证实，该时期部分海域的水温曾降至-15℃，同时海水盐度异常高。这项成果已在《自然-通讯》上发表，并得到多家国际期刊如《自然》《地理》的关注。

“雪球地球”是科学界对距今约7.2亿至6.35亿年前地球气候的形象化称呼。彼时，地球经历了两次大规模冰封，不仅极地，甚至赤道地区也覆盖着厚厚的冰层，海洋几乎完全结冰。这种封冻状态持续了数百万年。以往研究普遍认为海洋温度极低，但实际究竟多寒，始终缺乏直接测量数据。

此次研究通过对古铁建造物中的铁同位素进行分析，首次还原了远古海洋的温度信息。被研究的铁建造是今天钢铁工业的重要原材料，由铁、硅等多种元素交错沉积而成，属于极为古老的沉积岩。路凯博士介绍，“我们发现在‘雪球地球’时期，这些铁建造的铁同位素数据尤为特殊，比其他地质时期更为‘偏正’，这就像一个低温标记，温度越低，偏正信号越明显。”

值得关注的是，科学家们发现，尽管温度极低，部分海水并未完全冻结。研究显示，这一现象与当时异常高的盐度密切相关——部分区域海水的含盐量是现今的4倍以上，使得冰点显著降低到约-11℃，与寒冷的温度测算高度契合。